Der E-Bass hat wie sein «grosser Bruder», der Kontrabass, 4 Saiten und besteht aus dem schwingenden Korpus und dem Hals. Es gibt ihn auch mit 5 oder sogar 6 Saiten. Der Unterschied zum akustischen Bass liegt darin, dass sein Korpus innen nicht hohl sondern massiv ist. Es gibt aber auch Mischformen d.h. halbakustische Bässe. Er ist aufgrund der dünneren Saiten, des geringeren Saitenabstands und der kleineren Mensur (schwingende Saitenlänge) leichter zu spielen als ein akustischer Bass und hat auch nicht einen so breiten resp. dicken Hals.

In einer Band ist der Bass das Fundament und sorgt für die harmonische Basis indem er tiefe Grundtöne und sich wiederholende sogenannte Riffs setzt, an denen sich der Rest der Band orientieren kann. Er stellt gewissermassen das Bindeglied zwischen Schlagzeug und den anderen Instrumenten wie Bläser, Gitarre und Keyboard dar. Zusammen mit dem Schlagzeug ist er aber auch für die rhythmische Komponente verantwortlich. Akkorde (Griffe) kann man auf ihm nicht spielen.